Тайна океана Плутона

Тайна океана Плутона
Когда мы думаем об океане, мы не обязательно думаем о Плутоне. Если мы не можем видеть жидкую 
воду, почему астрономы думают, что она там есть?

18 февраля 2020 г.

Когда мы думаем о воде на планете, в нашем воображении возникают определенные образы: волны, 
плещущиеся о песчаный пляж, грохочущий водопад и извилистый ручей. Вы знаете, знакомые места с 
жидкостью здесь, на Земле, где много воды на поверхности.

Хотя наша родная планета действительно является единственным известным миром, на поверхности 
которого находится жидкая вода, это не единственное место в Солнечной системе, где вы можете надеть 
купальник и искупаться.

И, возможно, самое маловероятное место для океана жидкой воды? Крошечный Плутон, мир, даже не 
такой большой, как наша Луна, цепляется за ледяные окраины нашей Солнечной системы, как 
ненужный сорняк.

Вода? На Плутоне? У нас есть фотографии Плутона благодаря историческому пролету «Новых 
горизонтов» в 2015 году. Мы видели много удивительных и загадочных вещей: ледники из азотного 
льда, горы из водяного льда и разреженную атмосферу. Но воды мы не видели. Так где это?
Океан Плутона, как и остальная жидкая вода в Солнечной системе, скрыт, тайна погребена под 
километрами твердого льда. Но если мы его не видим, почему астрономы думают, что он там есть?
Во-первых, внутри Плутона содержится здоровая доля радиоактивных элементов. Эти элементы со 
временем распадаются, выделяя тепло. Подобные элементы внутри Земли выделяют достаточно тепла, 
чтобы превратить горную породу в магму. Так что там, на краю Солнечной системы, несложно 
представить, как тепло превращает лед в воду.
Во-вторых, азотные ледники. На поверхности Плутона есть гигантская зияющая рана, называемая 
Sputnik Planitia, где находится сеть медленно движущихся взаимосвязанных ледников. Что-то заставляет 
эти ледники взбиваться, и вероятным виновником является тепло, выходящее из ядра - то самое тепло, 
которое может разжижать воду глубже. И наше лучшее предположение о том, как оно образовалось в 
первую очередь? Астрономы подозревают, что что-то большое врезалось в Плутон давным-давно, в 
результате чего вода хлынула и просочилась на поверхность - повреждение, которое так и не зажило.

Наконец, на поверхности Плутона есть любопытные особенности, тонкие трещины и разломы, которые 
являются явными признаками тектонической активности. Это такие же трещины и горные цепи, которые 
вы можете найти на Земле. Во внешней части Солнечной системы за такие сдвиги в коре обычно 
ответственны гравитационные взаимодействия, но у Плутона поблизости нет ничего достаточно 
большого, чтобы вызвать такое напряжение.

Но если бы у него был океан жидкой воды, который медленно остывает, но еще не полностью замерз, 
расширение этой воды при превращении в лед привело бы к лопанию и растрескиванию коры, вызывая 
особенности, которые мы видим.

Это не случай слэм-данк. Мы не так уверены в воде внутри Плутона, как, скажем, на Европе или 
Энцеладе. Но это интригующий набор подсказок, указывающих на океан, полностью окружающий 
маленький мир на глубине более ста миль. Другими словами, больше жидкой воды, чем есть на Земле.

Так что в следующую миссию на Плутон вам лучше упаковать акваланг.